David Popovici a deschis Campionatele Europene de Înot de la Paris exact cum te așteptai de la el — cu autoritate. Marți, în calificările probei de 100 de metri liber, românul a înregistrat cel mai bun timp din toate cele zece serii: 47,13 secunde. Nimeni altcineva nu s-a apropiat. Acum bucla rămâne deschisă: poate el confirma în semifinală și să meargă spre aur?
La 21 de ani și legitimat la CS Dinamo, Popovici a primit cel mai greu lot posibil în calificări — seria a zecea, ultima, cu britanicul Matthew Richards și slovenul Jere Hribar alături. Exact genul de serie care poate fi o capcană pentru cine vrea să se economisească. Popovici n-a calculat nimic. A controlat cursa de la start până la peretele final și a ieșit cu 47,13 secunde pe tabela de afișaj. Cel mai bun timp al zilei, fără discuție.
Cel mai bun timp al calificărilor, cu adversari de top în serie
Ceea ce contează dincolo de cifră este marja. Niciun alt concurent din cele zece serii n-a coborât sub performanța lui. Într-o probă atât de scurtă, unde totul se decide în fracțiuni de secundă, să fii primul după calificări înseamnă că intri în semifinală cu un avantaj psihologic real. Adversarii știu cu cine au de-a face.
Primii 16 înotători ca timp au obținut accesul în semifinale. Popovici s-a calificat pe locul unu în clasamentul general — fără nicio emoție, cum spun și rezultatele. Semifinalele sunt programate marți seară, de la orele 20:32 și 20:36. Acolo se stabilesc cei opt finaliști. De la opt la podium, distanța poate fi o sutime de secundă — asta e realitatea crudă a sprintului în înot la nivel european.
Andrieș și Dinu, eliminați în calificări. Ce spune asta despre viitor
România a mai avut doi sportivi în calificările probei de 100 de metri liber. Eric-Ștefan Andrieș, 18 ani, de la CSM Constanța, a concurat în seria a patra și a terminat pe locul trei în seria sa, cu 49,79 secunde. A avut o a doua parte de cursă bună, iar după primele patru serii, timpul îl menținea în zona calificării. Numai că seriile mai rapide au urmat, și Andrieș a ieșit din primii 16 pe final. Ratat semifinala — deocamdată un deznodământ amar, dar la 18 ani, cu un astfel de debut la Europene, perspectivele rămân deschise.
Patrick Dinu, 21 de ani, sportiv al Princeton University, a concurat în penultima serie și a terminat în 48,83 secunde, pe locul opt în seria sa. Nici el n-a prins calificarea. Dinu face parte din acel profil interesant de sportiv român format în sistemul universitar american — un traseu din ce în ce mai frecvent în înot, unde infrastructura de antrenament atrage tineri cu potențial. Că România a avut trei sportivi în calificările unui sprint la Campionatele Europene nu e un detaliu minor. E un semn că generația din spatele lui Popovici există, chiar dacă deocamdată e la distanță.
David Popovici, singurul român în semifinale. Ce se întâmplă marți seară
Popovici pornește în semifinală cu cel mai bun timp al calificărilor și rămâne singurul reprezentant al României în continuare. Asta pune o presiune suplimentară — nu personală, ci simbolică. Toată România se uită la un singur culoar, marți seară, de la 20:32, la Paris.
Dacă confirmă semifinala cu un timp de același calibru, ajunge în finală ca unul dintre principalii favoriți la medalie. Ritmul din calificări — 47,13 secunde — spune că forma lui e acolo. Rămâne întrebarea pe care o știe orice pasionat de înot: poate el ridica ștacheta exact când contează cel mai mult? La Europene, în finală, cu toată Europa uitându-se, David Popovici a răspuns de fiecare dată cu cifre. Marți seară aflăm dacă o face din nou.
