Kevin Keegan, unul dintre cei mai importanți fotbaliști englezi din toate timpurile și singurul britanic care a câștigat de două ori Balonul de Aur, a murit la vârsta de 75 de ani. Familia a confirmat că suferea de cancer la stomac și că s-a stins din viață alături de soția și fiicele sale.
Născut în 1951, Keegan a crescut fotbalistic la Scunthorpe, un club modest din liga a patra engleză. Acolo l-a descoperit, în 1971, legendarul manager Bill Shankly, care l-a adus la Liverpool pentru 33.000 de lire sterline — o sumă considerabilă pentru acea perioadă, dar care s-a dovedit una dintre cele mai inspirate investiții din istoria clubului.
O carieră construită de la Scunthorpe până la Balonul de Aur
La Liverpool, Keegan s-a transformat rapid într-un atacant de referință. În șase sezoane pe Anfield, a câștigat trei titluri în prima ligă engleză, Cupa Angliei, două Cupe UEFA și Cupa Campionilor Europeni, în 1977. Era un jucător complet: rapid, tenace, capabil să creeze și să finalizeze.
Transferul la Hamburg, în vara lui 1977, a fost momentul care i-a confirmat valoarea la nivel european. Departe de fotbalul englez, într-o ligă mai puțin familiară, Keegan a dominat. A câștigat Balonul de Aur în 1978 și l-a repetat în 1979 — o performanță pe care niciun alt fotbalist britanic nu a mai reușit-o vreodată. S-a întors în Anglia pentru a evolua la Southampton și Newcastle, iar în tricoul naționalei a adunat 63 de selecții și 21 de goluri, participând și la Campionatul Mondial din 1982. S-a retras din activitate în 1984.
Două dintre cele mai mari realizări ale carierei lui Kevin Keegan
Revenirea sa în fotbal ca antrenor a produs unul dintre cele mai spectaculoase proiecte din istoria Premier League. Preluat Newcastle în 1992, când echipa era în liga secundă engleză, Keegan a promovat-o rapid și a construit o echipă ofensivă, entuziastă, care a sedus publicul din toată Anglia. Sezonul 1995-1996 a rămas în memoria colectivă: Newcastle a condus clasamentul cu 12 puncte avans față de Manchester United, dar a cedat în final titlul echipei lui Sir Alex Ferguson.
A preluat ulterior naționala Angliei, în 1999, dar a renunțat și la această funcție după un eșec în preliminariile pentru Cupa Mondială. A mai antrenat Fulham și Manchester City, înainte de o scurtă revenire la Newcastle în 2008. În 1982, i-a fost acordat Ordinul Imperiului Britanic (OBE) pentru contribuțiile aduse fotbalului. La ultima sa apariție publică, vorbise deschis despre boală, precizând că medicii îi estimaseră șanse de supraviețuire de 33%.
Familia a cerut respect pentru intimitatea sa
Vestea morții sale a venit printr-un comunicat al familiei, citat de The Guardian. „Cu o tristețe imensă anunțăm că Kevin Keegan s-a stins din viață la vârsta de 75 de ani. Kevin lupta cu cancerul și, în ultimele sale clipe, i-a avut alături pe soția și pe fiicele sale. Dublu câștigător al Balonului de Aur, Kevin a fost un soț, tată și bunic foarte iubit. Familia dorește să mulțumească extraordinarei echipe medicale care l-a îngrijit pentru tot sprijinul oferit. Este o perioadă extrem de dificilă, iar familia solicită să îi fie respectate intimitatea și nevoia de liniște”, se arată în declarație.
Nicio informație despre ceremonia de înmormântare nu a fost făcută publică până la momentul acestei știri. Kevin Keegan rămâne singura persoană din fotbalul britanic care a câștigat Balonul de Aur de două ori — o carieră construită la cluburi din patru țări diferite, cu o amprentă clară pe fotbalul englez atât ca jucător, cât și ca antrenor.
