75 de minute. Atât i-a trebuit Soranei Cîrstea, vineri seară la New York, să o scoată din competiție pe Jasmine Paolini și să-și asigure un loc în optimile de finală ale US Open 2026. Scorul a fost 6-3, 6-3, net și fără drept de apel. Și mai e ceva: până la meciul de ieri, Paolini câștigase toate cele trei dueluri directe cu românca.
Cîrstea are 36 de ani și ocupă locul 17 în clasamentul WTA. Nu e o surpriză a turneului, e o jucătoare aflată în cea mai bună formă din ultimii ani. Cu fiecare victorie la Flushing Meadows, românca se apropie de cel mai bun rezultat al ei la US Open — sferturile de finală atinse în 2023. Victoria de vineri înseamnă și 480.000 de dolari în cont și 240 de puncte WTA adăugate la clasament. Față de ediția din 2025, când s-a oprit în turul al doilea, diferența e enormă.
Sorana Cîrstea a dominat meciul pe toate planurile
Șapte ași, 17 lovituri câștigătoare față de 12 ale adversarei și doar 16 greșeli neforțate față de 25 ale Paolini. La capitolul șanse de break, Cîrstea a creat nu mai puțin de 14 situații și a fructificat cinci dintre ele — o rată de 36%. Pur și simplu a jucat mai bine în fiecare moment al meciului.
Paolini nu e o adversară oarecare. Era cap de serie numărul 19 la acest turneu și o bătuse pe româncă în toate cele trei meciuri directe anterioare — în sferturile unui turneu din Slovenia în 2021, în primul tur de la Roland Garros 2023 și în semifinalele de la Dubai în 2024. Toate aceste victorii au intrat ieri la dosar. Aici intervine partea importantă: victoria nu e doar un rezultat în sine, e semnul că Sorana traversează cel mai solid sezon al carierei din ultimii câțiva ani.
Cu cine joacă Sorana Cîrstea în optimile de finală
Următoarea adversară va fi câștigătoarea meciului dintre americanca Jessica Pegula, a treia favorită a competiției, și canadianca Leylah Fernandez, locul 31 WTA. Meciul dintre cele două nu era terminat când Cîrstea și-a încheiat partida, scorul fiind egal după două seturi: 1-6, 6-4. Pegula e agresivă de la linie de fund și are experiența meciurilor mari. Fernandez e mai imprevizibilă, dar poate deranja orice adversară când intră în ritm. Oricare ar fi cea care avansează, Sorana va trebui să reproducă jocul de vineri.
Dacă trece și de acest obstacol, Cîrstea ar egala cea mai bună performanță a ei la US Open — sferturile din 2023. Nu e un detaliu minor, e o motivație concretă. Sezonul 2026 susține speranța: titlu la Transylvania Open Cluj-Napoca în februarie, cu 6-0, 6-2 în fața Emmei Răducanu, sferturile Roland Garros și semifinalele de la Roma. 39 de victorii din 52 de meciuri disputate în acest an nu se construiesc dintr-un singur turneu bun.
De ce performanța Soranei Cîrstea merită atenție
La 36 de ani, puține jucătoare rămân în top 20 WTA cu rezultate la Grand Slam care se îmbunătățesc de la an la an. Ceea ce e diferit în 2026 față de edițiile anterioare e constanța — nu zile bune izolate, ci un joc mai stabil structural, mai puțin dependent de inspirația din ziua respectivă.
Meciul din optimile de finală ale US Open 2026 e programat cel mai probabil la începutul săptămânii viitoare. Dacă trece de Pegula sau Fernandez, Sorana Cîrstea ar putea ajunge în sferturi pentru a doua oară la Flushing Meadows. Acum e mai în vârstă — dar și mai completă ca jucătoare. Uneori e nevoie de 36 de ani ca să ajungi la cea mai bună versiune a ta.
