Șaisprezece elevi au murit într-un incendiu care a cuprins Școala de fete Utumishi din Gilgil, Kenya, în noaptea de marți spre miercuri. Tragedia s-a petrecut în jurul orei 01:00, ora locală, când aproximativ 220 de studenți dormeau în cămin.
Gilgil se află la aproximativ 120 de kilometri vest de Nairobi, în regiunea unei zone cunoscute pentru instituțiile de învățământ. Conform poliției locale, comandantul Masoud Mwinyi a declarat că situația a fost „tristă și îngrijorătoare”. Oamenii legii au precizat că flăcările s-au propagat rapid prin clădire, iar unii elevi au fugit în zone invecinate cuprinși de șoc și teamă. Operațiunile de salvare au continuat toată noaptea, iar specialiștii încă efectuau căutări în dimineața zilei următoare pentru a localiza studenți care s-ar fi rătăcit din cauza caosului.
La momentul incendiului, căminul găzduia un număr mare de copii, iar infrastructura clădirii, aparent, nu a permis o evacuare ordonată. Crucii Roșii din Kenya și autoritățile locale au activat protocoale de urgență, mobilizând ambulanțe și echipe medicale din mai multe orașe din apropiere. Unsprezece morti au fost confirmați de către poliție în primele ore după incendiu, urmând ca alte cinci victime să fie raportate pe măsură ce operațiunile de căutare avansau.
Cauza exactă a incendiului nu a fost stabilită oficial până la moment. Autoritățile kenyene au deschis o anchetă formală pentru a determina dacă flăcările au pornit accidental sau din cauza unor defecțiuni în instalații. Specialiștii investigatori au ajuns la fața locului pentru a prelua probe și a interviewa supraviețuitori. Poliția a anunțat că vor fi audiate persoane care se aflau în apropiere sau în interiorulscol în noaptea tragediei.
Școala a fost izolată imediat după incendiu, iar autoritățile au restricționat accesul doar pentru părinți și personal medical. Ministrul Educației din Kenya nu a emis o declarație oficială imediat, dar agenții de stat responsabili cu siguranța în instituțiile de învățământ au anunțat că vor efectua inspecții la alte internate din regiune. Această măsură face parte dintr-un protocol de verificare a normelor de securitate în cazuri de sinistre grave.
Rănilor tratați în spitale prezintă arsuri de diferite grade și leziuni provocate de fum. Medicii au declarat că starea a doi dintre pacienți era critică în zilele imediat următoare incendiului, însă s-a observat o ușoară îmbunătățire a unor cazuri pe măsură ce treceau orele. Familiile victimelor au fost notificate, iar autoritățile au oferit asistență psihologică pentru supraviețuitori și pentru personalul școlii.
Incendiile în instituțiile de învățământ din Africa de Est au mai fost raportate în trecut, iar standardele de construcție și securitate rămân o preocupare pentru autoritățile locale. Această tragedie din Gilgil a readus atenția asupra necesității respectării normelor de siguranță în clădirile în care locuiesc minori. Autoritățile promit că vor publica concluziile anchetei după finalizarea investigației.
În prezent, mai mulți elevi sunt încă într-o stare de șoc emoțional și au nevoie de asistență psihologică continuă. Autoritățile locale transmit că vor colabora cu organizații internaționale de ajutor umanitar dacă situația o va impune. Școala rămâne închisă, iar calendarul pentru reluarea activităților educaționale va fi anunțat odată ce se vor completa investigațiile și se vor asigura condițiile de funcționare sigură.
Poliția continuă să facă apeluri către persoane care ar putea avea informații suplimentare despre cauza incendiului să se prezinte pentru a depune mărturie. Procesul de identificare a tuturor victimelor s-a finalizat, iar familiile au fost notificate conform protocoalelor în vigoare. Anchetă criminalistică continuă pe teren, cu focus pe determinearea sursei inițiale a flăcărilor și pe evaluarea conformității clădirii cu normele de protecție împotriva incendiilor.
